＜生涯にわたる人間形成の基礎が培われる「乳幼児期」＞

子供の成長は、「胎児期」（親にとって「妊娠期」）においてはじまり、「乳幼児期」において生涯にわたる人間形成の 基礎が培われるとされている。

近年の医学、脳科学等の研究により、子供の情動の健全な発達のためには乳幼児期からの教育が重要であるとの科学的知見が示されている。

＜学齢期・青少年期の子供の問題と乳幼児期の関係＞

一方、子供の生活実態を見ると、夜ふかしや朝食をとらない子供など基本的生活習慣の乱れや、子供同士の関わりや、異年齢集団での活動の減少による対人関係の希薄化など、成長・発達に関わる様々な問題が表れている。

生活習慣の乱れや対人関係の希薄化は学童期からではなく、すでに乳幼児期から始まっている。

＜「親」になることの困難さ＞

都市化、核家族化、少子化、地域における地縁的関係の希薄化などを背景に、親自身の「孤立化」や「子育て文化が継承されない」などの様々な問題が表れている。

以上のことを踏まえ、乳幼児期からの子供の発達を促すための教育支援の在り方を明らかにすることが求められている。

1. 「家庭教育」が果たす機能について
   

   	家庭教育はすべての教育の「出発点」と言われるように、子供がこの世に生を受けてからはじめて出会うのが親であり、親を通じて様々な世界を知ることになる。
   	親が行う家庭教育には、外界との媒介者である親が子供の発達を妨げることなく伸ばし、またあるときは外界との媒介者として子供の行動を調整し、結果として子供自身の発達と社会化とを促す機能がある。適切な時期に、受容し、あるいは適切な関わりを親がおこなうことで、子供は「一人前」に育っていくのである。

2. 子供の発達を支援するための施策の基本的考え方

   家庭教育の機能を高めることを通じて、子供の発達を支援するための施策の基本的考え方を提示すると以下のようになる。

   　
   （１）「地域」を基盤に乳幼児期からの一貫した子供の教育支援の視点）
   ・乳幼児期から学童期に至るまでの一貫した子供の教育支援
   （特に、「妊娠期」、「乳幼児期」への対応を充実させる必要がある。）
   ・「将来の親になる次世代の育成」という観点から、小学校段階での乳幼児との交流や中高生への「育児体験」の必要性
   　
   （２）親たちに「社会的つながり」を促すという視点
   ・地域における信頼できる身近な人たちとのつながりに注目する。
   ・地域の中で親同士が交流し、親たちと地域の支援者たちが多様なつながり（社会的つながり）をつくることが重要
   ＜社会的つながりが乳幼児をもつ親にもたらす効果＞
   「情緒」的な安定がもたらされる。（例：声かけ、共感的助言など）
   問題解決に必要な「情報」がもたらされる。（例：子育てサークルの紹介、医療機関等の紹介など）
   必要な「手助け」が直接行われる。（例：子供を一時的に預かってくれるなど）
   「評価」を通じて、親が自分の子育てに自信を深める。（例：子育ての先輩から肯定的な評価を得るなど）
   　
   （３）社会的つながりを促す「地域の担い手」
   ・地域の中で多様かつ持続的な「社会的つながり」を創り出す役割を「地域の担い手（ファシリテーター）」が果たすことで、地域住民の力が活かされ地域力が高まり、親自身の学びを支援することになる。
   　
   （４）子供の発達を軸に据えた地域における多様な主体のネットワークの形成

   ＜乳幼児期から子供と親の「社会的つながり」の形成＞ 乳幼児期の子供を持つ親の「社会的孤立」を防ぐ。 地域において、多様な人びとと出会い、親同士も交流し、「共感的関係」を築いていく。 その「共感的関係」づくりを積極的に進めるための「地域の担い手」の存在が重要		「社会的つながり」の形成

   　

   地域における「社会的つながり」が形成されることで、地域力が高まる。
   「社会的つながり」づくりと行政からのアプローチの双方が相互補完的な関係を築きながら十分に機能することで、結果として行政機関や施設への活用機会が高まるという効果が期待できる。